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| nuevo Kenworth T 380 GNC |
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| nuevo motor Cummins X15N a gas |
En los Estados Unidos, el gas natural
es el combustible alternativo número uno para vehículos comerciales. Se quema
limpio y puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cambiar a motores de gas natural tiene muchos beneficios, pero concentrémonos
en su infraestructura de reabastecimiento de combustible.
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| Cascadia con motor a gas natural |
¿Cuáles son las diferentes
instalaciones de producción de gas natural?
El gas natural se obtiene principalmente
de recursos fósiles. En Estados Unidos, una tendencia conocida como Shale
Revolution ha provocado que la producción nacional de gas natural casi se
duplique en 20 años. El gas natural es abundante, relativamente barato y
ampliamente disponible. Este combustible proporciona grandes beneficios
económicos a los motores de gas natural .
El metano, principal constituyente
del gas natural, también se puede obtener de forma renovable mediante la
fermentación de residuos orgánicos. El gas así fabricado se conoce como gas
natural renovable (RNG). El RNG puede ser totalmente intercambiable con el gas
natural tradicional. La producción industrial de RNG está experimentando un
auge impulsado por una demanda creciente. En 2020, había 157 instalaciones que
producían RNG. A fines de 2021, este número había aumentado a 230.
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| X15N a gas |
¿Cuánto gas natural hay disponible?
El gas natural se ha utilizado
durante décadas en aplicaciones ajenas al transporte. Como resultado, los
usuarios y productores pueden confiar en una amplia infraestructura intermedia
y descendente. Esto incluye gasoductos para el transporte entre las regiones
productoras de gas natural y los centros de población. En la mayoría de las
áreas urbanas y suburbanas, las densas redes de distribución entregan gas
natural a los hogares y negocios. Si alineara todas las tuberías de
distribución de gas natural en los Estados Unidos, equivaldría a 10 veces la
distancia entre la Tierra y la Luna.
Si bien el gas natural está casi
universalmente disponible, no siempre está disponible para su uso en vehículos.
Está disponible en forma comprimida en alrededor de 1500 estaciones de servicio
públicas y privadas en los Estados Unidos. Hay, en comparación, unas 145.000
gasolineras. Muchas flotas interesadas en esta tecnología invierten en una
infraestructura de abastecimiento de combustible privada para que puedan
reabastecerse de combustible en el lugar antes de emprender las rutas del día.
Esta puede ser una inversión importante que no todas las empresas pueden
permitirse. Dicho esto, los vehículos a gas natural son la tecnología de
energía alternativa menos disruptiva disponible en la actualidad . No se
requieren cambios radicales en los vehículos o la infraestructura de
transporte.
Muchos proveedores de combustible de
gas natural también están dispuestos a subsidiar la infraestructura de
abastecimiento de combustible y recuperar el costo durante varios años con un
precio de combustible ligeramente más alto.
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| nuevo T 380 con motor a gas Cummins L9N |
¿Cómo son las instalaciones de
repostaje de gas natural?
Las empresas que eligen construir una
estación de servicio de gas natural comprimido (GNC) en sus instalaciones
tienen varias opciones.
Las estaciones de servicio de llenado
rápido reciben combustible a baja presión de la red de distribución local.
Luego se comprime en recipientes de almacenamiento de alta presión. Al repostar
el vehículo, el recipiente de alta presión se descarga rápidamente en el tanque
del vehículo. Este tipo de estación de servicio es mejor para repostajes
rápidos y, por lo general, se usa en estaciones de acceso público.
Las estaciones de tiempo de llenado
son más adecuadas para vehículos pesados con tanques grandes que repostan
todas las noches en una ubicación central. Estas estaciones reciben gas natural
a baja presión de las empresas de servicios públicos y el gas se comprime
directamente en el vehículo. Las estaciones de llenado de tiempo tienden a
diseñarse a la medida. Se diseñan en función del número total de vehículos, su
capacidad y el tiempo disponible para llenarlos, entre otros factores. Llenar
un vehículo en una estación de tiempo de llenado puede llevar varias horas.
También existen estaciones híbridas
de llenado combinado. Incorporan elementos de los sistemas de llenado rápido y
de llenado por tiempo y ofrecen ambas opciones, otorgando una gran
flexibilidad.
El gas natural también se puede
utilizar en forma líquida . Los vehículos que funcionan con gas natural licuado
(GNL) requieren instalaciones especiales de reabastecimiento de combustible.
Las estaciones de GNL son menos comunes: hay alrededor de 60 en los Estados
Unidos. Las instalaciones de GNL contienen equipos criogénicos especiales y su
uso requiere ciertas precauciones de seguridad debido a la temperatura
extremadamente baja del combustible. Las estaciones de GNL normalmente sirven
aplicaciones de camiones de larga distancia.
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| nuevo Kenworth T 680 Nex Gen en pruebas con motor a gas |
¿Cuántos vehículos utilizan gas
natural?
El uso de gas natural en vehículos
motorizados ha aumentado en los últimos seis años. De 2016 a 2021, su uso se ha
incrementado en más de un 230%. Las matriculaciones de vehículos nuevos también
han experimentado un crecimiento. En 2021, las empresas registraron alrededor
de 6.500 vehículos a gas natural. Eso fue un aumento del 3% con respecto al año
anterior. Hay 121.000 vehículos a gas natural en las carreteras de los Estados
Unidos. Cummins ha producido más de 85 000 motores a gas natural para vehículos
de servicio mediano y pesado. Los motores de gas natural son buenos para
aplicaciones tales como autobuses de tránsito, autobuses escolares y camiones
de basura .
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| comparación de torque entre un motor Cummins a gas y uno diesel del modelo X15 |
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