UN ARGENTINO COMPITE COMO “CAMIONERO DEL AÑO 2026” EN ESTADOS UNIDOS… PREMIO DE LA REVISTA “OVERDRIVE” … SEPA SU HISTORIA…

Ruben Dotto

En estos días nos hemos enterado de que un camionero del estado de Florida, está compitiendo por el cetro de “Camionero del Años 2026”. Este premio es otorgado por la histórica y prestigiosa revista de camiones de Estados Unidos “Overdirve”. Se trata de Ruben Dotto, independiente y operador de  GIG Logsitics, ha reorrido mas de 2,5 millones de millas sin problemas.  Llego a Estados Unidos en 1982, con apenas 18 años y hoy con 62 años en su espalda, compite para obtener el premio de “Camionero del Año 2026”, en Estados Unidos, galardón que entrega Overdrive.

Ruben Dotto junto a uno de sus camiones

Reproducimos algunas de los párrafos de la nota y entrevista que le realizara Todd Dills, el editor jefe de la revista Overdrive de Estados Unidos…

Ruben Dotto, propietario y operador independiente de un camión en Mount Plymouth, Florida, no proviene de una familia con una gran tradición en el transporte por carretera en Estados Unidos. Sin embargo, algunos de sus primeros recuerdos son de cuando viajaba con su padre, quien trabajaba como camionero en Argentina.

En 1982, tras años de una inflación como la que, francamente, Estados Unidos nunca había visto en nuestra vida, se hizo bastante común ver billetes con denominaciones de millones de pesos, y "mi padre decidió: 'Ya basta'", como dijo Rubén.  Llevó a Rubén (que entonces tenía 18 años) y a su familia a Estados Unidos, concretamente a Orange, Connecticut, donde el abuelo y una tía de Rubén vivían desde la década de 1960. Su hermano consiguió trabajo como ayudante de panadero, elaborando bagels, lo que le permitió obtener la ciudadanía rápidamente después de que, según contó Rubén, "los dueños le tomaron cariño". Así fue como la mayoría de su familia se naturalizó ciudadana, gracias al patrocinio de sus empleadores.

Rubén comentó que le llevó algunos años obtener la residencia permanente, y una vez que la consiguió y empezó a trabajar con regularidad, "lo único que no podía hacer como residente permanente era votar" ni ingresar en las fuerzas armadas. "Me habría alistado si hubiera podido. Ofrecen muy buenas prestaciones".

Camionero del Año 2026

El propietario y operador Ruben Dotto rinde homenaje a lo que el camionero considera bendiciones recibidas a lo largo de los años con el nombre de su empresa GIG Logistics: "Dios es bueno".

Hoy, como empresa independiente GIG Logistics, remolca una plataforma escalonada de 53 pies detrás de un Kenworth T660 de 2009 equipado con literas grandes de Bentz.

Su aptitud para la mecánica le ha resultado muy útil al propietario y operador. "Soy de los que no tienen miedo de desmontar algo", dijo, "descubrir cómo funciona y volver a armarlo mejor".

Dotto, propietario-operador, se une a otros Camioneros del Mes en la competencia por  el premio Camionero del Año 2026 de  Overdrive . Las nominaciones están abiertas para propietarios excepcionales,  ya sean arrendatarios o independientes (hasta tres camiones). 

El negocio de viveros de alto riesgo cede ante el uso de flejes y lonas de Clase 8.

Ruben Dotto recibió cuatro años de instrucción en inglés en la escuela secundaria antes de que su familia se mudara a los Estados Unidos, pero al llegar en 1982, todavía "no sabe hablar ni una palabra de inglés", dijo, describiendo aquellos primeros años.

 Sin embargo, como lo haría a lo largo de toda su vida laboral, aprendió.

 Diez años después se mudó a Florida, y pocos años más tarde conoció a Michelle, la mujer que se convertiría en su esposa y socia comercial durante muchos años, mientras trabajaba como mensajera en un reparto de flores.

 Michelle trabajaba para una empresa de ingeniería ambiental en una oficina alquilada en Orlando. Un día fatídico de 1995, estaba sentada en la entrada cuando " un tipo llegó en un Thunderbird dorado muy chulo, entregando flores a alguien". Con cierto sarcasmo, dijo: "¿Ah, son para mí?".

 Rubén se detuvo y miró las flores. "¿Te llamas tal y cual?", recordó Michelle. "Y él pensó: 'Ah, tal vez necesita que le lleve flores'".

Así lo hizo, al día siguiente, y su vínculo comenzó.

 La pareja compró una casa en un terreno de cuatro acres con varios invernaderos y se dedicó al cultivo. Las plantas eran preciosas, sin duda, pero no tenían ni idea de cómo venderlas, y eran desconocidos en el consolidado mundo de los viveros de Florida.

 De inmediato, con tanto movimiento a su alrededor, era evidente la necesidad de transporte. "Siempre están buscando repartidores", dijo Michelle.

Rubén Dotto compró entonces su primera unidad de potencia, una Ford F250 Hotshot equipada para remolcar un remolque de 48 pies , cargado de plantas procedentes de Florida con destino a un receptor en Carolina del Norte que pagaba por el trabajo.

Dotto modificó el remolque para que pudiera transportar más carga y se encargaba de la carga y descarga en ambos extremos, regresando siempre sin carga. Pronto se dio cuenta de que estaba perdiendo dinero con todos esos kilómetros recorridos en vacío.

En 2007, compró su primer tractor de Clase 8, un Sterling del 2001 con cabina dormitorio que remolcaba un remolque refrigerado para cargar mercancía de regreso a Florida, y luego para transportar productos agrícolas a California y de regreso, además de continuar con su negocio de vivero.

 A partir de ahí, el negocio creció. Originalmente se llamaba Dotto Go y contaba con autorización para operar como transportista desde el principio. Sin embargo, la situación se complicó rápidamente con el inicio de la Gran Recesión al año siguiente.

 "El costo de los neumáticos, la cuota del camión y todo lo demás", dijo Michelle, "simplemente nos abrumó".

 "Fue muy duro", dijo Rubén. "Perdimos nuestra casa en ese momento", pero no el camión. "A pesar de todo, logramos mantener el negocio en marcha", siempre atentos a las oportunidades.

 El transporte refrigerado y la dinámica de carga y descarga en almacenes de comestibles y similares no encajaban con su claro instinto de tomar las riendas de la situación. "Incluso cuando tenías una cita", dijo, "muchas veces seguías allí tres, cuatro o cinco horas" después de que la hora hubiera pasado, sin poder hacer nada al respecto.

 En plena recesión, en aquel año tan difícil como el 2009, Dotto dejó atrás el camión frigorífico, compró una plataforma y nunca miró atrás.

Llega allí, llega a cualquier parte

Ruben Dotto es, fundamentalmente, un aprendiz de la escuela de la vida, que se lanzó de cabeza sin pensarlo dos veces con una plataforma en medio de una enorme crisis económica, con seguros y muchas otras cosas.

 " Desde el principio, fue un gran proceso de aprendizaje, porque nunca había estado en el negocio del transporte de carga en plataformas, ya que obtuvimos nuestra propia autorización desde el principio", dijo. Lo más importante fue que supo "hacer muchas preguntas" a sus compañeros propietarios-operadores y conductores experimentados. 

Michelle hizo prácticamente lo mismo: buscar clientes en plataformas de carga y gestionar el papeleo y los impuestos a medida que el negocio se consolidaba. "Hay que aprender sobre la marcha", dijo.

Aunque la meta de la graduación no está del todo a la vista hoy, está claro que ambos Dottos están entre los mejores de la clase, siempre curiosos, siempre aprendiendo.

Incluso con un equipo algo antiguo como el T660 de 2009, la carga a veces sobredimensionada y con problemas aerodinámicos en la plataforma escalonada, y esa pesada litera grande de Bentz (de 152 pulgadas), Ruben Dotto mantuvo un promedio de consumo de combustible cercano a las 7 millas por galón.

 Con su hermano Omar, que ocasionalmente le acompaña en las salidas en equipo, traslada gran cantidad de maquinaria pesada desde los lugares de subasta junto con Mark Caruthers, y mantiene una estrecha relación con Urban Forestry Works y sus plantaciones de árboles en Florida y Carolina del Sur.

 Esa relación directa comenzó con una serie de envíos intermediados con puntos de origen cercanos a la sede de Dotto en Florida.

 Según Mark Grantham, gerente de cuentas estratégicas de Urban Forestry, hace aproximadamente cinco años teníamos 39 envíos con destino a una residencia en Alabama. Nos pusimos en contacto con GIG Logistics a través de una agencia para varios de ellos, y Grantham reconoció claramente la aptitud de Dotto para la naturaleza especializada de la carga, algo con lo que no tenía ninguna experiencia previa  .

 "Nuestros árboles son muy grandes", dijo Grantham, lo que requiere una lona protectora de una sola pieza: robles y magnolias de 12 metros, y a veces también árboles más pequeños. Con demasiada frecuencia, otros operadores se presentan con lonas de 3,6 x 4,8 metros que no son suficientes, a pesar de las instrucciones claras de un intermediario.

 Grantham nunca pierde la oportunidad de ser directo, dijo.

Según cuenta Dotto, después de que esas cargas pasaran a formar parte de la historia, "Se me acercaron y me dijeron: 'Bueno, ya que eres de la zona, ¿podríamos llamarte directamente?'"

 Grantham y su equipo compraron el tractor anterior de Dotto y una de sus plataformas de carga, que se ve en la foto cuando aún pertenecía a GIG. La carga que transportaron fue memorable para Rubén y Michelle, que entonces trabajaban juntos: una pieza de transmisión de gran tamaño para el barco que aparece en la foto, en un dique seco en la costa del Golfo.

Integrando negocios, familia, comunidad y fe OTR

El año 2018 fue crucial para Rubén Dotto. El éxito en el transporte de plataforma había sido tal que la empresa llegó a tener un par de camiones. Sin embargo, el estrés de tener empleados era demasiado. Decidió dar un paso atrás y no solo optó por el transporte de plataforma rebajada, sino también por el Volvo que se muestra en la imagen.

Michelle se unió a él durante algunos años como conductora del camión, y vivieron muchas aventuras.  Ambos recuerdan con cariño un sinfín de cargas de todo tipo, incluyendo la entrega en dique seco que se ve en la foto.

Está la vez que consiguieron encontrar un lugar para estacionar y ver el Monte Rushmore en pleno proceso de entrega en las Dakotas desde un helicóptero. Mucho antes de eso, el primer cargamento de Rubén en una plataforma plana —grandes y pesadas bolsas de basura compactadas en Nueva Inglaterra y destinadas al vertedero de Ohio— cautivó la imaginación de Rubén por lo que significaba para los compradores de Ohio.

 " Compran toda su basura, la entierran en el vertedero, la transforman en gas metano y lo venden", dijo.

 Casi cualquier cosa puede tener un valor asociado.

 Más recientemente, se donaron árboles al Augusta National Golf Club en Georgia para el programa de silvicultura urbana, después de que sufriera graves daños por el huracán Helene en 2024.

 Un enorme letrero digital fue recogido en Dallas y enviado a la cima de un edificio de oficinas en Manhattan. Fue izado con una grúa desde el camión para colocarlo en el edificio, a más de 20 pisos de altura, contó Michelle. "Y luego, cuando salíamos de Nueva York, nos atropelló un autobús urbano. ¡Muchísimas gracias! Ya no quiero ir a Nueva York".

 Rubén siempre ha sido un hombre de carretera desde sus inicios como mensajero, señaló Michelle (en aquel entonces también conducía un taxi hacia y desde Disney World). Sin embargo, ella no estaba hecha para conducir en el tráfico; su momento favorito en carretera fue al principio de la pandemia, con la serenidad de las autopistas casi vacías.

 Durante esos años tan interesantes, finalmente logró convencer a Dotto de que hiciera algo que había pospuesto durante décadas por simple comodidad. "Me convertí en ciudadano en 2020", dijo. Se acabaron los viajes cada 10 años a Miami para "renovar mi residencia permanente" y, por supuesto, la oportunidad de votar.

 Hoy, Michelle ya no conduce y solo viaja como pasajera en viajes para visitar a la familia o ir de vacaciones, ahora con espacio suficiente para cinco mascotas. Por lo demás, se encarga de la contabilidad y ayuda a conseguir el transporte de mercancías. Al igual que Rubén con el mantenimiento, ha aprendido mucho por su cuenta trabajando con QuickBooks, las oficinas de permisos estatales y la legislación fiscal, tal como lo han hecho durante años.

 GIG Logistics opera como una LLC registrada como S Corp, y los Dotto se pagan a sí mismos como empleados de la empresa , ahorrando en impuestos de autónomos para reinvertir en el negocio y en su comunidad.

Desde la compra del KW T660 con litera grande en 2024, sí que emplean a un conductor de vez en cuando, pero es de la familia: como se mencionó anteriormente, es Omar, el hermano de Rubén. 

Rubén mantiene su conocimiento al día, aprendiendo algo nuevo cada día. En una entrevista con Overdrive a principios de este mes, comentó que se estaba preparando para desmontar el compresor del aire acondicionado, reemplazarlo y recargarlo, y señaló que "el sensor de alta presión estaba defectuoso". También lo reemplazaría.

 Dotto, propietario y operador del vehículo, se encarga él mismo de los frenos, los cambios de aceite, el motor de arranque y el radiador de su Volvo, que anteriormente presentaba fallos constantes en los sensores del sistema DEF. "No me siento capaz de hacer una revisión completa ni de desmontar la transmisión", comentó, y para esos trabajos recurre a un mecánico de confianza de la zona desde hace muchos años.

su actual T 660 2009 con dormitorio - casa Bentz

 Pero está dispuesto a hacer prácticamente cualquier otra cosa. «Algunas de las cosas que hace me asustan», dijo Michelle. No le da reparo ensuciarse las manos, ni literal ni figuradamente. O que le piquen, según sea el caso.

 En la foto aparece Dotto, el propietario y operador, después de pasar el día trabajando bajo la plataforma elevadora KW y la plataforma de carga con una hidrolavadora.En la foto aparece Dotto, el propietario y operador, después de pasar el día trabajando bajo la plataforma elevadora KW y la plataforma de carga con una hidrolavadora.   Él y Omar colaboraron recientemente en un envío de abejas que encontró en el tablón de anuncios. "No sabía que transportaban abejas", comentó. "Cargábamos y solo parábamos para repostar", principalmente de noche. "Ahora mismo las llevan a Dakota del Norte, Dakota del Sur y Michigan".

 En general, las condiciones son buenas para Dottos. "Ganamos más dinero cuando el precio del combustible es alto" que cuando es bajo, señaló Rubén, refiriéndose a la colaboración con sus socios.

 Utilizan el servicio de factoring de OTR Solutions para realizar comprobaciones de crédito de intermediarios desconocidos, tanto Truckstop.com como DAT, de forma alternativa, para oportunidades puntuales.

 Si un corredor no acepta pagos a través de OTR, Dotto ha aprendido a insistir en el pago al momento de la recogida, no contra reembolso, después de haber tenido malas experiencias años atrás.  

 Él mismo pasa bastante tiempo en casa últimamente, y considera una bendición que, según dijo, "incluso cuando empecé, nunca estuve fuera más de un par de semanas seguidas" mientras las tres hijas y el hijo de los Dotto crecían, todos ellos adultos hoy en día.

 El tiempo que pasan en casa ha permitido a los Dotto desempeñar un papel fundamental en los últimos años en la fundación de una nueva iglesia cuyo santuario está a punto de finalizarse.

 Todo empezó, más o menos, en su sala de estar, después de que su iglesia anterior y su pastor se separaran.

 Están agradecidos por las bendiciones recibidas, y todo ello explica en parte el cambio de nombre de la empresa. Al fin y al cabo, las siglas GIG en el nombre de la compañía tienen un significado. «Dios es bueno», dijo Michelle.